夏の終わりに2,100km 高知・小豆島弾丸ツアー (1日目)

久礼大正町市場

メジカ横丁

９時半過ぎに市場のメインストリートである「メジカ横丁」。50mぐらいの長さで、簡易的なアーケードのようになっている。

メジカは漁の状況によって提供が左右ため、Webサイトおよび休憩所のモニターでその日の入荷状況を確認出来るようになっている。横丁内の店は４つあり、いずれも物置サイズの小さな小屋で捌いて提供するのみで、店内で食べられるようにはなっていない。

４つの店はそれぞれ決められた場所に待機列が作られていて、特定の店に偏っている感じは無さそう。Googleマップも各店個別ではなく横丁全体のレビューしか掲載されていないので、どの店に並んでも大きな違いは無いと判断。今回は一番奥の幸進丸に並ぶことにした。

我々の前に並んでいたのは10人程で、これならそこまで時間は掛からないだろうと踏んでいたんだけど、10時の開店以降もなかなか進まない。注文してから捌いてもらう方式で、１人が何匹も注文するため、恐ろしいまでに回転が悪い。
１匹１匹を捌くスピードは見事なものだし、朝に穫れたものを現地で提供するという形態である以上、これはもう仕方が無いところだろう。

注文

並び始めてから１時間ちょっと経って、ようやく我々の順番が回ってきた。この日提供しているのはメジカ (ソウダガツオ)・スマガツオ・ホシガツオの３種類。新子としてのサイズはほぼ同じ。いずれも食べたことが無いものなので、メジカを３尾、スマガツオを２尾、ホシガツオを１尾注文。
それぞれ幾らなのか出ていないのである程度は覚悟していたけど、計６尾で3,300円だった。

まだまだ並んでいる人も多いので、最低限のやり取りになると想像していたら、おばちゃんは手は休まず動かし続けながらも、積極的にトークを展開してくれる。
カツオを刺身やタタキで提供する場合、血合いも含む状態が一般的だが、新子では味が落ちるので取ってしまうらしい。ただでさえ小さい魚体なのに、血合いまで取るとなると、歩留まりの悪さは言うまでもない。

実食

新子のパックを受け取って、早速近くの無料休憩所で食べ比べ。
それぞれに添えてあるのは “すだち” や “かぼす” ではなく “仏手柑 (ブッシュカン)” というもの。四万十の特産物らしい。上に掛かっている黄緑の粒も、仏手柑を擦り下ろしたものだ。

メジカは生レバーや水タコのようにねっとりとした舌触りが特徴で、血合いを間引いているお陰なのか、生臭さをほとんど感じない。今までに食べたどの魚とも違っていて、これはクセになる。
スマガツオはねっとり感が少なく、強いて言えばハマチっぽい。ホシガツオも同様だが、スマガツオよりも瑞々しい弾力がある。
どれを好むかは人それぞれだが、やはり一番個性的かつここまで来て食べる意味があるのはメジカで間違い無い。仏手柑も他の柑橘類より酸味や苦味が尖っておらず、カツオの味わいを消さずに寄り添ってくれる、優しいアクセントとして一役買っている。