正月温泉企画 2009 – 日光～奥日光

学生時代の仲間内でやっている、毎年恒例の正月温泉企画。７回目の今年は日光～奥日光をチョイス。メンバーは６人。
例年は１泊２日の日程に２つぐらいのイベントを盛り込むのだが、今回は倍の４つ。盛り沢山にするつもりはなかったのに、気が付いたら分刻みのプランが出来上がっていた。

１日目

朝８時半に東京駅に集合して、朝食代わりの駅弁を購入。Maxやまびこで宇都宮まで１時間。宇都宮から日光線に乗るのだが、ここで乗り換えに40分ほど時間が空くので、駅ビル内の餃子屋に入る。宇都宮と言えば餃子。それしか知らない。
この後、日光に向かう途中で下車して、手打ちそば体験を申し込んであるのだけど、タイムテーブルの都合上、そこでゆっくり昼食を食べることが出来なさそうなので、予めちょっと早めに昼食を食べておこうということである。

手打ちそば体験

11時半に蕎麦屋に着き、手打ちそば体験がスタート。

ご主人の軽妙なトーク (下ネタ有り) に巻き込まれながら、恐る恐る蕎麦を打つ。打ってみて判ったのは「体験自体は思っていたより敷居が低く、打つことは思っていたより難しい」ということ。体験としてサポートしてもらいながら打つのは、とても楽しくていい経験だった。
我々がやったのは初心者向けの難度が低い方法だと思うのだが、それでも十分な奥深さや難しさを味わうことが出来る。蕎麦打ちにハマって店を開いてしまう人が多いというのも、何となく頷ける。

蕎麦を打ち終わった時点で、当初予定していた２時間が経過。タイムテーブルではここで失礼して次の目的地に向かうはずだったのだが、体験コースとして、ここから「茹で→実食」というステップが待っていた。情報には２時間とあるものの、事実上あって無いような設定らしい。
以降のスケジュールを再調整する必要があるが、ここまで来たら、やはりその場で食べたい。

打った後は、茹で上がって出て来るのを座って待つことになるわけではなく、厨房に入って自分で自分の蕎麦を釜に入れ、茹で加減も自分で決めさせてもらえる。これ、最後まで自分でやり切った感もあるし、何気に凄く楽しかった。茹で上がった直後の蕎麦を何も付けずに水だけで試食。これがまた滅茶苦茶旨い。

ちなみに今回、我々が打った蕎麦の分量は500g。普通、蕎麦屋に行ってざるそばを頼むと、まぁ大体100g程度が出て来る。
で、深く考えずに「半分食べて、半分持ち帰り」ぐらいの感覚で考えていたら、何と全部その場で茹でて食べるというまさかの展開が待っていた。茹でる前はそんなに多く見えないので気にならなかったのだが、実際に茹で上がって、ざるに上げられた山盛りの蕎麦を見て唖然。

９時過ぎに駅弁を食べ、10時半に餃子を食べ、そして14時に蕎麦を５人前という、正に食い倒れを体現するような状況に陥りつつも、勢いに乗じて何とか完食。自分で打った蕎麦は本当に美味しく、各人が打った蕎麦を食べ比べてみると、同じ材料・同じ環境で打ったはずなのに、それぞれの個性がちゃんと出ていた。
蕎麦打ちは何年も前から候補に挙がっていた企画なので、このような素晴らしい形でやり遂げられて非常に満足。ありがとうございました。

日光

14時には店を出ている予定だったのだが、実際のところは１時間遅れの15時。この後は日光線で日光に向かい、東照宮をはじめとした寺社仏閣巡りが当初の計画。最終的に17時過ぎのバスに乗って奥日光に向かわなければならないので、ひとまず細かいところはさて置いて、本丸の東照宮を目指す。

日光東照宮

JR日光駅から東照宮までは、我々の脚でも30分ちょっと掛かる。(ちょっと寄り道含む)
この日、東照宮に到着したのは16時で、実はもう東照宮は閉門していた。あまり詳しく調べていなかったのだが、東照宮は冬季は15時半で閉門してしまうのだそうだ。タイムテーブル通りならギリギリ入れた算段だけに、ちょっと手痛いミスである。