念願の益子・笠間１泊旅 (１日目)

１年前に益子を訪れた後、情報収集していて見付けたフォレスト益子。暖かくなったら泊まりに行こうとストックしていた。
コロナでゴールデンウィークの予定が立たなくなった代わりに４月に泊まろうと考えたが、直前になって東京都の新規感染者数が急増して断念。一旦小康状態になった６月にも再度予約を入れたものの、やはり直前で急増して断念。
半ば心が折れ掛けた状態で泣きの３回目は、何と台風直撃の予報。ここまで来たら何が何でも行ってやろうと心に決めた。

幸い台風は南に逸れてくれたため、１日目は普通の雨程度で済みそう。当初は真岡エリアを回ろうかとも考えていたのだが、外歩きは最小限に留めるプランに変更して、真っ直ぐ益子に向かうことにした。
８時過ぎに家を出て、和光ICから東京外環、三郷JCTで常磐道に入り、谷和原ICで下りる。ここから益子までは長い一般道になるが、大半が常総バイパスというほぼ一直線の60km/h道路。長閑な田園風景に囲まれているので、非常に快適だ。

茶屋雨巻

11時半過ぎに最初の目的地である石窯ピザの人気店茶屋雨巻に到着。駐車場脇には雨巻山・御嶽山への登山口があり、思わず吸い込まれそうになる気持ちを必死で抑える。開店直後だったので待たずに入れたが、12時を過ぎると満席。雨と山間という条件で、この人の入りは凄い。山小屋風の落ち着いた佇まいは、緑に囲まれたロケーションと相まって居心地が良い。トイレは一度外に出た離れにあり、これもまたちょっと楽しいので是非。

今回はマルゲリータ、シシリアーナ、クアトロ・フォルマッジ、そしてスモークサーモンのグリーンサラダを注文。我が子がピザを安定して食べるようになってくれたので、少しずつだが旅先のレパートリーが充実してきている。
ピザはどれも文句無しの美味しさで、人気振りにも納得。３枚を時間差で焼き上げてくれるので、焼き立てのピザを食べ続けることが出来て感激だった。
デザートに石窯焼きりんごとコーヒーまでしっかり頂いて退店。益子は去年訪れたかぼ茶庵も良かったし、ランチの選択肢が豊富で素晴らしい。